La Négrette

La Négrette est sans doute le cépage le plus mystérieux et le plus fascinant du vignoble français. Selon une légende bien documentée, elle aurait été rapportée de Chypre au XII^e siècle par les Chevaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, qui avaient établi une commanderie à Fronton. Sur l'île de Chypre, ce cépage était appelé Mavro (« noir » en grec), un nom qui aurait progressivement évolué en « Négrette » sur les terres occitanes.

Cette théorie, bien qu'impossible à vérifier avec certitude, a été reprise par les ampélographes Viala et Vermorel dans leur somme de référence (1902-1910), qui signalent la Négrette dans le vignoble de Gaillac « depuis un temps immémorial ». Des analyses génétiques modernes ont rattaché ce cépage à la grande famille des « cotoïdes », emblématique du Sud-Ouest français.

Ce qui est certain, c'est que la Négrette est aujourd'hui endémique de l'appellation Fronton : on ne la trouve nulle part ailleurs dans le monde en quantité commerciale significative. C'est ce caractère unique qui fait de Fronton une appellation à part entière dans le paysage viticole français.

La Négrette offre une palette aromatique reconnaissable entre toutes. Ses arômes primaires tournent autour de la violette(sa note florale signature), de la réglisse, du cassis, de la mûre et de la framboise. Les vins jeunes expriment une franchise aromatique immédiate et séduisante.

En bouche, ses tanins sont naturellement souples et veloutés, sans l'agressivité de certains cépages du Sud-Ouest. Cette texture unique permet aux vins de Négrette d'être appréciés jeunes, tout en développant avec le temps des notes de sous-bois, de cuir, de truffe et d'épices douces qui les rendent complexes et profonds.

Élevée en fûts de chêne (comme au Château Saint Louis pour 40 % de la Cuvée Tradition), la Négrette gagne en structure et développe des notes boisées élégantes qui enrichissent sa palette sans la dominer.

Le cahier des charges AOC Fronton impose que la Négrette représente au minimum 40 % de l'assemblage et 51 % de l'encépagement des parcelles. Elle est complétée par dix cépages secondaires autorisés : Syrah, Côt (Malbec), Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Fer servadou, Gamay, Cinsault, Mérille, Négret pounjut (< 10 %) et Bouysselet (< 10 %).

Le Marselan (cépage issu du croisement Grenache × Cabernet Sauvignon) est également autorisé comme variété d'intérêt à fin d'adaptation (VIFA), dans la limite de 5 % de l'encépagement, sous convention avec l'INAO.